Il Lago Maggiore

Il lago Maggiore o Verbano (Lagh Magior in piemontese, Lach Magiur in lombardo) è un lago prealpino di origine fluvioglaciale, il secondo per superficie in Italia. Il suo nome "Maggiore" deriva dal fatto che un tempo si riteneva il più esteso dei laghi prealpini.Le sue rive sono condivise tra Svizzera (Canton Ticino) e Italia (province di Verbano-Cusio-Ossola, Novara, Varese).l lago Maggiore si trova ad un'altezza di circa 193 m s.l.m., la sua superficie è di 212 km² di cui circa l'80% è situata in territorio italiano e il rimanente 20% in territorio svizzero. Ha un perimetro di 170 km e una lunghezza di 64,37 km (la maggiore tra i laghi italiani); la larghezza massima è di 10 km e quella media di 3,9 km. Nel lago Maggiore sono presenti molte isole grandi, piccole o minuscole, divise tra le 8 del Piemonte, le 2 della Svizzera e l'unica in Lombardia, per un totale di 11.

• Le Isole Borromee Isola Bella, Isola Madre, Isola dei Pescatori (o Isola Superiore o Isola Superiore dei Pescatori), Isolino di San Giovanni, Isolotto (o scoglio) della Malghera
• Isole di Brissago Isola di San Pancrazio (o Isola Grande), Isola di Sant’Apollinare (o Isolino), Castelli di Cannero, Isolino Partegora

Fra Stresa e Verbania si trova l'arcipelago delle Isole Borromee: l'Isola Madre (la più estesa del bacino lacustre), l'Isola Bella e l'Isola Superiore dei Pescatori (nota anche più semplicemente come Isola dei Pescatori o Isola Superiore. Di fronte alla località svizzera di Brissago si trovano le due Isole di Brissago.Di fronte alla costa di Cannero Riviera si trovano invece i tre scogli emersi detti Castelli di Cannero: lo scoglio maggiore, totalmente occupato oggidì dal manufatto bellico della Vitaliana, rocca voluta dal conte Ludovico Borromeo a partire dal 1518, lo scoglio minore, su cui si ergono i ruderi delle cosiddette "prigioni", ma in effetti una torricella avanzata con cannoniera a falconetti di presidio meridionale al porto canale, e finalmente lo scoglietto (verso Maccagno) del "Melgonaro", su cui cresce solo una stenta ma tenace pianta che ha affascinato poeti e incisori quali Piero Chiara, Marco Costantini, Carlo Rapp.Vanno infine citati, l'Isolino di San Giovanni di fronte a Verbania (famoso perché fu per molti anni residenza, nel seicentesco Palazzo Borromeo, del direttore d'orchestra Arturo Toscanini), l'isolotto La Malghera detto anche Isola delle Bambole, tra l'Isola Bella e quella dei Pescatori e quindi l'Isolino Partegora nel piccolo golfo di Angera.

I Castelli:

     Castelli di Cannero, situati su degli isolotti tra Cannero Riviera e Luino, vennero costruiti tra il 1200 e il 1300.
     Castello di Massino Visconti, primo forte edificato dai Visconti, venne demolito dalMarchese del Monferrato e ricostruito dal 1548 al 1555.
     Castello Visconteo di Locarno, eretto nel XIII secolo dai Visconti, venne distrutto e ricostruito più volte dopo la cacciata della famiglia Viscontea.
     Rocca di Arona Fondata dai Longobardi, passa poi ai Visconti e ai Borromeo, vi nacque nel 1538 Carlo Borromeo.
     Rocca Borromea di Angera, risalente ai Romani e Longobardi, ospita anche un celebre museo della bambola
     Rocca di Caldè, eretta a Caldè, una frazione di Castelveccana, è visitabile solo in alcuni resti.
     Torre Imperiale, segno dell'antica presenza della famiglia Mandelli a Maccagno, era adibita a torre di avvistamento e costruzione di
      difesa del territorio.

Le ville

Alcune delle più belle ville costruite attorno al Lago:

• Palazzo Borromeo dell'Isola Madre e dell'Isola Bella, situati sulle due isole Borromee, sono le antiche residenze della famiglia Borromeo sul Lago Maggiore
• Villa Ducale Sorge a Stresa, vicino al centro storico, fatta costruire dalla famiglia Bolongaro fu anche proprietà di Antonio Rosmini.
• Villa Faraggiana, si trova a Meina, dapprima museo zoologico e successivamente orfanotrofio e convalescenziario.
• Villa Giulia, si trova a Verbania, costruita nel 1847 da Bernardino Branca.
• Villa Pallavicino, si trova a Stresa, ora un parco zoologico di rara bellezza.
• Villa Ponti, splendida villa settecentesca nel centro storico di Arona.
• Villa Treves, costruita a Belgirate, ospitò tra gli altri Gabriele D'Annunzio e Giovanni Verga.
• Villa Rusconi-Clerici, sorge a Verbania, costruita e posseduta nel tempo da Stefano Türr, Ferdinando Biffi e figli, i conti Rusconi-Clerici. Ha ospitato artisti come Troubetzkoy, Marco Minotti e Daniele Ranzoni, soldati come il generale Cadorna e numerose famiglie aristocratiche.
• Villa San Remigio, situata vicino ai giardini di Villa Taranto, costruita in stile Barocco e Rinascimentale.
• Villa Taranto, edificata in stile franco-normanno da Augusto Guidini e sede del celebre giardino botanico
• Villa Emden, sorge sull'Isola di San Pancrazio, a Brissago, fatta costruire dal commerciante lussemburghese Max Emden.

Giardini e parchi antropici

« L'Isola Madre, paradiso terrestre. Alberi dalle foglie dorate che il sole ha indorato. »
(Gustave Flaubert, parlando dei giardini dell'Isola Madre, 1845)

• Il giardino botanico Alpinia, si trova sulle colline sopra il comune di Stresa, si estende per più di 40000 m², con una spettacolare vista sul Lago Maggiore e le Isole Borromee
• Il giardino botanico di Villa Taranto Noto in tutto il mondo, comprende più di un migliaio di piante e circa 20.000 varietà di particolare valenza botanica e naturalistica.
• I giardini dell'Isola Bella, uno dei più grandiosi esempi di giardino Barocco all'italiana
• Il giardino botanico dell'Isola Madre, stupendo giardino in stile inglese, si estende per circa 8 ettari.
• Il Parco botanico dell'Isola di San Pancrazio, s pochi chilometri da Ascona e Brissago, è caratterizzato dalle specie presenti grazie al particolare clima mite.
• Il parco di Villa De Angeli Frua, visitabile a Laveno-Mombello, vi si trovano numerose piante secolari.
• Il parco di Villa Fedora, si trova a Baveno, si estende attorno alla villa, ora adibita a camera di commercio del VCO.
• Il parco zoologico di Villa Pallavicino, si trova a Stresa, ospita più di 40 specie animali esotiche e si spazia in un territorio di circa 20 ettari
• Il Parco delle Camelie, a Locarno, propone al suo interno più di 500 varietà di camelie su uno spazio di 5000 m².
  Altri di luoghi di grande interesse:
  Eremo di Santa Caterina del Sasso a Leggiuno
  Il Sacromonte di Ghiffa
  Il Colosso di San Borromeo
  L'astrovia di Locarno